Qu’est-ce que l’empreinte carbone ?

Article Biodiversité Énergies renouvelables

Tout comprendre de l’empreinte carbone : qu’est-ce que c’est ? Comment est-elle calculée ? Comment la réduire pour une entreprise ou une collectivité ?

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Sommaire

L’empreinte carbone, qu’est-ce que c’est ?
Quelle est la différence entre empreinte carbone et empreinte écologique ?
Comment calculer son empreinte carbone ?
Quels sont les objectifs et enjeux de la mesure de l’empreinte carbone ?
Qu’est-ce que le Bilan Carbone d’une entreprise ?
Pourquoi calculer l’empreinte carbone de son entreprise ?
Comment réduire l’empreinte carbone de mon entreprise ?

L’empreinte carbone est un mot dont on entend de plus en plus parler, notamment dans le contexte de la transition écologique et de la lutte contre le réchauffement climatique. Mais qu’est-ce que l’empreinte carbone exactement ? Comment la calculer ? Quels sont les objectifs et enjeux associés ? Et comment la réduire, notamment pour les entreprises ?

L’empreinte carbone est un indicateur qui permet de mesurer l’impact d’une activité humaine sur le climat, en quantifiant les émissions de gaz à effet de serre (GES) qu’elle génère. Ces gaz, comme le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4) ou le protoxyde d’azote (N2O), contribuent à l’effet de serre, un phénomène naturel qui permet de maintenir une température moyenne sur Terre.

Toutefois, l’augmentation des émissions de GES liée aux activités humaines, notamment la combustion des énergies fossiles, l’agriculture ou la déforestation, accentue l’effet de serre et provoque un réchauffement climatique global, avec des conséquences néfastes pour l’environnement et les sociétés.

L’empreinte carbone, qu’est-ce que c’est ?

Définition de l’empreinte carbone

L’empreinte carbone est une mesure de la quantité de GES émise par une personne, une organisation, un produit ou un service, sur l’ensemble de son cycle de vie, de sa production à sa consommation, en passant par son transport, son utilisation et son élimination. Elle s’exprime en tonnes équivalent CO2 (tCO2e), une unité qui permet de comparer les différents GES en fonction de leur pouvoir de réchauffement global.

L’empreinte carbone : un repère essentiel pour la transition écologique et énergétique

L’empreinte carbone permet de prendre conscience de l’impact de nos choix et de nos modes de vie sur le climat, et de chercher à les réduire pour limiter le réchauffement climatique. Selon le ministère de la Transition écologique, l’empreinte carbone moyenne d’un Français était de 8,2 tonnes de CO2e en 2024, soit quasiment le double de l’objectif fixé par l’Accord de Paris de 2015, qui vise à limiter le réchauffement climatique à 2°C, voire 1,5°C, d’ici la fin du siècle. Pour atteindre cet objectif, il faudrait viser une empreinte carbone moyenne mondiale à 2 tCO2e par habitant et par an d’ici 2050.

Source : SDES – Chiffres clés du climat 2025.

Quelle est la différence entre empreinte carbone et empreinte écologique ?

L’empreinte carbone est un indicateur spécifique qui mesure l’impact d’une activité humaine sur le climat, en se focalisant sur les émissions de GES. Par définition, l’empreinte écologique est un indicateur plus global : elle mesure l’impact d’une activité humaine sur l’environnement, en prenant en compte non seulement les émissions de GES, mais aussi la consommation de ressources naturelles (eau, sol, biodiversité, etc.) et la production de déchets. Elle s’exprime en hectares globaux (hag), une unité qui correspond à la surface de terre ou de mer biologiquement productive nécessaire pour répondre à la demande d’une population et pour absorber ses déchets. L’empreinte écologique permet de comparer la demande humaine à la capacité de régénération de la planète, et de mesurer le déficit ou l’excédent écologique d’un pays, d’une région ou d’une personne.

Empreinte carbone en France et en Europe : les chiffres clés

Les émissions de gaz à effet de serre en France par secteurs économiques

En 2024, l’empreinte carbone de la France atteignait 563 Mt CO2 éq, ce qui représente 8,2 t de CO2 éq par habitant. Ces émissions proviennent de différents secteurs d’activité, dans les répartitions suivantes.

Répartition des émissions de gaz à effet de serre de la France en 2024

Source : SDES

Secteur	Quantité de GES (en Mt CO2 éq)	Part (%)	Évolution par rapport à 1990
Transports	124,9	34 %	–
Agriculture et Sylviculture	76	21 %	– 18 %
Industrie manufacturière et construction	62,4	17 %	– 55 %
Usage des bâtiments et activités résidentiels/tertiaires	57,1	15 %	– 39 %
Industrie de l’énergie	33,2	9 %	– 58 %
Traitement centralisé des déchets	15,7	4 %	– 6%

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Les chiffres de l’empreinte carbone en Europe

En 2023, l’Union européenne a émis 3,1 Gt CO2 éq de gaz à effet de serre, soit une baisse de 36 % depuis 1990. Cette diminution concerne tous les secteurs à l’exception des transports, qui devient le secteur le plus émetteur.

Quelques chiffres notables :

Les deux tiers des émissions de gaz à effet de serre européennes proviennent de l’Allemagne, l’Italie, la France, la Pologne et l’Espagne ;
L’utilisation de l’énergie est la principale source d’émissions de GES (76 %), elles sont principalement issues des transports (34 %) et de la production d’électricité (32 %) ;
Pour 2030, l’Union européenne s’est engagée à réduire ses émissions nettes d’au moins 55 % par rapport à 1990.

Source : SDES.

Comment calculer son empreinte carbone ?

Calculer son empreinte carbone implique la prise en compte de nombreux critères. Cela revient à multiplier ses données de consommation et d’activité par le facteur d’émission de chaque activité. Il existe plusieurs méthodes et outils pour la calculer selon le périmètre et le niveau de détail souhaités. Pour les particuliers, il existe des calculateurs en ligne qui permettent d’estimer son empreinte carbone personnelle, en se basant sur des questions relatives à son logement, son alimentation, ses déplacements, ses achats ou ses loisirs. Par exemple, le site Nos Gestes Climat, développé par l’ADEME, propose un calculateur qui fournit un bilan personnalisé et des conseils pour réduire son empreinte carbone.

Pour les organisations, il existe des méthodologies et des logiciels qui permettent de réaliser un bilan carbone, c’est-à-dire une évaluation des émissions de GES liées à leur activité comme par exemple la méthode Bilan Carbone®, développée par l’ADEME.

Quels sont les objectifs et enjeux de la mesure de l’empreinte carbone ?

En calculant et connaissant son empreinte carbone, il est possible de mettre en place des actions pour la réduire. Cela permet de contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique. Les objectifs et les enjeux de réduction de l’empreinte carbone sont multiples :

Sur le plan environnemental : limiter les émissions de GES et préserver les équilibres climatiques, ainsi que la biodiversité et les ressources naturelles qui en dépendent.
Sur le plan économique : réaliser des économies d’énergie, de réduire les coûts liés aux énergies fossiles et à la fiscalité carbone, et de développer des activités sobres en carbone, créatrices de valeur et d’emplois.
Sur le plan social : favoriser la qualité de vie, la santé et la sécurité des populations, en limitant les risques liés aux changements climatiques, tels que les catastrophes naturelles, les conflits, la pollution, les migrations ou les maladies.
Sur le plan éthique : respecter les engagements internationaux, tels que l’Accord de Paris, et promouvoir la justice climatique, en tenant compte des inégalités entre les pays et les individus face aux émissions et aux impacts du réchauffement climatique.

Qu’est-ce que le Bilan Carbone d’une entreprise ?

Le Bilan Carbone d’une entreprise est une méthode de calcul de l’empreinte carbone d’une organisation, qui permet d’évaluer les émissions de GES liées à son activité. Il se base sur la méthode Bilan Carbone®, développée par l’ADEME. Il permet de réaliser un diagnostic de la situation de l’entreprise et d’identifier ses différentes sources d’émissions. Ces émissions sont catégorisées en 3 « scopes » : le scope 1 représente les émissions « directes » qui sont les installations contrôlées par l’entreprise comme le chauffage, les véhicules utilisés, etc., le scope 2 pour les émissions indirectes liées à la consommation d’énergie et le scope 3 pour les « autres émissions indirectes » qui regroupe l’ensemble des autres émissions de l’activité de l’entreprise et sa chaine de valeur (achats, transports, etc.). Des leviers d’action pourront ainsi être identifiés et une stratégie de réduction des émissions de GES pourra être mise en place.

Pourquoi calculer l’empreinte carbone de son entreprise ?

Calculer l’empreinte carbone de son entreprise est une démarche qui présente plusieurs avantages, tant sur le plan environnemental, économique, social qu’éthique. En effet, en mesurant l’impact de son activité sur le climat, l’entreprise montre qu’elle s’engage dans la transition écologique et la lutte contre le réchauffement climatique, tout en respectant les obligations légales. En effet, la loi impose à certaines entreprises de réaliser un bilan d’émissions de gaz à effet de serre tous les quatre ans (celles qui emploient plus de 500 personnes en métropole ou 250 personnes en outre-mer). De plus, en réduisant son empreinte carbone, l’entreprise peut maîtriser ses coûts, optimiser ses processus, innover dans ses produits et services, et renforcer sa compétitivité et sa performance. Enfin, en communiquant sur son empreinte carbone, l’entreprise peut valoriser son image, fidéliser ses clients, mobiliser ses collaborateurs, et dialoguer avec ses parties prenantes.

Comment réduire l’empreinte carbone de mon entreprise ?

Réduire l’empreinte carbone de son entreprise implique de mettre en œuvre des actions concrètes pour diminuer les émissions de GES liées à son activité. Voici quelques exemples d’actions possibles :

Appliquer des écogestes au quotidien, comme éteindre les lumières et les appareils électriques en fin de journée, trier les déchets, utiliser du papier recyclé, etc.

Optimiser les déplacements professionnels, en privilégiant les modes de transport les moins émetteurs de GES, comme le train, le covoiturage ou le vélo, ou en favorisant le télétravail ou la visioconférence.

Améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments, en réalisant des travaux d’isolation, en installant des systèmes de chauffage ou de climatisation performants, ou en recourant aux énergies renouvelables (ENR) comme le prévoit la loi d’accélération des ENR comme le prévoit la loi d’accélération des ENR (que prévoit la loi AER pour les entreprises ?)

Réduire la consommation de matières premières et de produits, en adoptant une démarche d’éco-conception, en intégrant des critères environnementaux dans les achats, ou en favorisant l’économie circulaire, qui vise à limiter le gaspillage et à valoriser les déchets.

Sensibiliser et former les collaborateurs et les parties prenantes, en les impliquant dans la démarche de réduction de l’empreinte carbone, en les informant des enjeux et des bonnes pratiques, ou en les incitant à s’engager dans des actions collectives ou individuelles.

L’empreinte carbone est un indicateur essentiel pour mesurer et réduire l’impact de nos activités sur le climat, et pour contribuer à la transition écologique et au développement durable. Pour les entreprises, il distingue les acteurs aux bonnes pratiques, engagés dans une démarche RSE, de ceux qui ont un impact conséquent sur l’environnement. Il permet ainsi un choix éclairé de la part du consommateur. Que ce soit à titre individuel ou collectif, nous pouvons tous agir pour diminuer notre empreinte carbone, en adoptant des gestes simples, en optimisant nos consommations, en innovant dans nos pratiques, et en sensibilisant nos proches et nos partenaires. Chaque émission évitée compte : ensemble, nous pouvons faire la différence et limiter le réchauffement climatique, pour préserver notre planète et notre avenir.

Comment définir l’empreinte carbone ?

L’empreinte carbone est un indicateur qui sert à mesurer la quantité d’émissions de gaz à effet de serre générées par un individu, une entreprise, un pays ou un produit. Elle vise à évaluer l’impact climatique de l’ensemble de nos activités et constitue un repère à l’heure de la transition écologique et énergétique.

Comment se calcule l’empreinte carbone ?

Le calcul de l’empreinte carbone s’effectue en réalisant l’inventaire des émissions de gaz à effet de serre (GES) générées par l’activité, la structure ou le produit que l’on souhaite évaluer.

Pour ce faire, il faut quantifier chaque émission directe (consommation d’électricité, d’énergie pour le chauffage, de carburant pour les véhicules, par exemple) et indirecte (c’est-à-dire liée au cycle de vie complet des produits et services consommés : fabrication, transport, distribution et fin de vie).

Concrètement, chaque donnée d’activité (kilomètres parcourus, kilowattheures de gaz consommés ou tonnes de matières achetées, par exemple) est multipliée par un facteur d’émission spécifique, qui convertit cette consommation en quantité de CO₂ équivalent. Le résultat du calcul est exprimé en tonnes d’équivalent CO₂ (t CO₂éq).

Quelle empreinte carbone par personne ?

Selon le dernier rapport du ministère de la Transition écologique, l’empreinte carbone moyenne d’un Français est de 8,2 tonnes de CO₂ équivalent par an. Un chiffre qui place la France au-dessus de la moyenne mondiale (6,6 t CO2 éq par habitant).

Les statistiques révèlent d’importantes disparités entre les pays. En 2023, par exemple, un Américain émettait en moyenne 17,7 tonnes de CO₂ équivalent, soit plus du double d’un Français, tandis qu’un Indien n’en émettait que 2,9 tonnes.

Ces écarts s’expliquent par de nombreux facteurs (niveau de développement économique, mode de consommation, mix énergétique…).